“El Artículo” o

Los profesores de E/LE queremos ofrecer siempre a nuestros alumnos explicaciones claras y precisas. En las páginas siguientes vamos a hacer una reflexión sobre el artículo, una partícula que parece muy sencilla de explicar, pero que tanto trabajo les cuesta a los estudiantes aprender, sobre todo a aquellos que no han conocido el artículo en su lengua materna.

Cuando comenzamos a explicar el funcionamiento y uso del artículo en español, nos encontramos generalmente con dos problemas: por una parte, la mayoría de los métodos que utilizamos en nuestras clases eluden la cuestión, o la tratan de una forma muy somera, y por otro lado, cuando recurrimos a gramáticas o a libros especializados en este tema, éstos son demasiado densos y exhaustivos. Por eso, al plantearnos enseñar el uso de esta partícula, nos limitamos a mostrar sus formas y a corregir las composiciones de nuestros alumnos considerando cada uso de una forma aislada. Pero cuando intentamos hacer una explicación estructurada del tema, cada regla tropieza con mil excepciones y con matices que sólo pueden ser entendidos desde la perspectiva de un hablante nativo. Está claro que no podemos hacer reglas infalibles de aspectos que dependen en gran medida de las posibles elecciones estilísticas del hablante, pero sí, y es lo que pretendemos aquí, podemos ofrecer una explicación más coherente, estructurada y clara que sirva a los profesores E/LE como guía y ayuda en sus clases.

Esta explicación no pretende ser un estudio exhaustivo sobre el uso y funcionamiento del artículo en todo el sistema lingüístico, sino más bien un compendio que ayude a los profesores de E/LE a explicar correctamente esta partícula y a sus alumnos a utilizarla con éxito.

III El artículo definido: su presencia o ausencia según el tipo de sustantivo que determine

El artículo es una palabra más dentro del grupo de las que utilizamos para actualizar los nombres de los objetos (determinantes). La función de estas palabras es dotar de existencia a lo nombrado. Ahora bien, para dotar de existencia al nombre, el idioma español presenta una especie de gradación respecto a la cuantía de la determinación que nos ofrecen estas palabras. Poseemos, en nuestra lengua, una escala de precisión que depende del determinante que acompaña al nombre: coche, un coche, cierto coche, el coche, este coche, mi coche,...

Definido	Indefinido
El, la, los, las	Un, una, unos, unas

No existe unanimidad entre los gramáticos a la hora de considerar las formas un, una, unos, unas dentro del paradigma del artículo o dentro de la categoría de los adjetivos determinativos. Bien es cierto que en muchos contextos un está mucho más próximo, en su significado, al indefinido algún y que en algunos casos está clara su función como numeral. Los argumentos propuestos por Mª Ángeles Álvarez Martínez en su libro El artículo como entidad funcional en el español de hoy, se basan en las teorías de A. Alonso y E. Alarcos. La autora analiza la consideración de la forma un como un artículo definido, que realiza Rafael Lapesa, para acabar demostrando la imposibilidad de introducir la forma un dentro del paradigma del artículo.

Para nosotros, profesores de E/LE, se trata más bien de una cuestión práctica y probada por la experiencia. Los métodos de español que manejamos presentan esa división y, lo que es más importante, un alumno extranjero contempla la existencia de dos grupos de palabras dentro de una misma categoría, por eso, a la hora de utilizar ambos grupos el alumno tropieza con las mismas dificultades.

La diferencia principal entre ambos artículos radica, a efectos semánticos, en que el definido identifica a un objeto dentro de un mismo grupo, mientras que el indefinido sólo clasifica objetos. El artículo indefinido hace que un objeto virtual pase a pertenecer a una clase concreta, pero la labor de reconocimiento del objeto dentro de esa clase la realiza el artículo definido. Por eso el indefinido siempre introduce un objeto que no ha sido mencionado con anterioridad. En los siguientes ejemplos se observa claramente la diferencia de valores:

* En el restaurante entraron un hombre y una mujer. La mujer llevaba un sombrero rojo.

En la primera frase, el artículo una introduce al ente "mujer" dentro de la clase general "mujeres". En la segunda frase, el artículo la reconoce a esa mujer ya citada previamente.

Significa que previamente hemos hablado de unas cervezas y que ambos interlocutores comparten ese referente.

Las circunstancias en las que puede existir dualidad siempre se refieren a ejemplos como los anteriores.

En algunos contextos es imposible intercambiar el artículo indefinido por el definido. Así sucede en los casos que se presentan a continuación:

El artículo aparece en correlación con que para formar una estructura valorativa con sentido de énfasis.

Detrás del verbo haber, si aparece el artículo, éste debe ser el indefinido, nunca el definido.

Esto no significa que el artículo sea obligatorio en este último caso. Sobre todo cuando la estructura con hay es negativa o va en plural, lo normal es que no aparezca el artículo.

III.- El artículo definido: su presencia o ausencia según el tipo de sustantivo que determine.

Para hablar del uso del artículo definido parece necesario establecer una distinción clara entre los tipos de nombres a los que dicho artículo puede determinar. Para esta clasificación seguiremos el esquema abreviado que aparece en Lengua Española.

NOMBRES
PROPIOS	COMUNES
	Concretos		Abstractos
	medibles	contables

"Lo que en verdad opone el nombre propio al común es el hecho de que el primero se caracteriza por estar presentado, esto es, por ser previamente conocido por los interlocutores, mientras que el nombre común no". Debido a esta característica esencial del nombre propio y al hecho de que no necesita ser identificado, en la mayoría de los casos y como regla general podemos decir que los nombres propios de persona (antropónimos) y de lugares (topónimos) aparecen normalmente sin artículo. Pero existen algunos casos en los que esta regla no se cumple:

En algunos nombres de países el artículo forma parte del nombre propio, no tiene función de determinante y lo mismo sucede con algunos nombres de regiones.

En algunos casos el nombre propio está precisado mediante un complemento y necesita llevar artículo.

b) Por lo que se refiere a los antropónimos, en general no llevan artículo y se considera una señal de vulgarismo el anteponer el artículo al nombre de persona. Sin embargo, todo parece depender del tipo de palabra que preceda al antropónimo.

Ponemos el artículo porque delante aparece un nombre común que se refiere a una clase general.

Es lógico, ya que estamos identificando a un ente dentro de una clase general. Dentro de la clase reina identifico sólo a una que se llama Sofía. Sucede también con las formas de tratamiento salvo delante de don y san.

Cuando nos dirigimos directamente a la persona, aunque conservemos al llamarla el título que posee, eliminamos el artículo. No necesitamos más identificación ya que la estamos denominando directamente.

Antes de adentrarnos en el estudio del funcionamiento del artículo con los nombres comunes en general se hace necesaria la clasificación de los nombres en dos grandes grupos: abstractos y concretos, y dentro de estos últimos incluir dos tipos contables y medibles (denominados también discontinuos y continuos por algunos gramáticos como Emilio Alarcos).

Si bien no consideramos necesario aportar una distinción entre abstractos y concretos, sí nos parece oportuno recordar la definición de los nombres incluidos en el segundo grupo.

Los nombres concretos contables designan seres u objetos delimitados en su extensión y pueden ir perfectamente acompañados de los numerales cardinales: tres personas, un caballo... Sin embargo, los nombres medibles, designan sustancias continuas y no pueden ser contabilizados mediante numerales: agua, madera, hierro, electricidad...

En general, se puede decir que los nombres medibles no llevan artículo, ya que los nombres medibles dejan de serlo cuando van acompañados de un artículo. También un nombre contable puede convertirse en medible si prescinde del artículo.

Cuando los nombres medibles van acompañados de numerales sufren un cambio de significado: dos hierros, ya no hace referencia a la sustancia, sino a dos barras de hierro. Esta posibilidad de recategorizar al sustantivo medible que presenta el numeral, la desarrolla en mayor medida el artículo. Es el determinante o su ausencia el que transforma a un nombre:

Con frecuencia el artículo definido tiene un valor posesivo, especialmente si se refiere a las partes del cuerpo y a las prendas de vestir y de adorno.

El artículo definido acompaña también a los nombres que indican clase general.

Cuando este tipo de nombre común aparece con el indefinido plural, es claramente un adjetivo indefinido equivalente a "algunos".

El artículo definido ofrece una función exclusiva: la de presentar la pluralidad. A veces, cuando el sustantivo está en singular y la frase no se incluye en ningún contexto que sirva de apoyo, el artículo hace que la noción se entienda con un sentido de pluralidad.

La presencia del artículo es inevitable en la construcción del comparativo relativo, sobre todo cuando en la gradación sólo existe un término de la comparación.

Cuando tenemos sustantivos contables en singular en funciones propias del sustantivo como sujeto, complemento... Si no ponemos el artículo la frase es incorrecta.

Estos pueden ir más fácilmente sin artículo (en estos casos podemos utilizar también el artículo indeterminado y el significado sería el mismo):

En determinados contextos el nombre contable pierde parte de su carácter, es decir, sin llegar a convertirse en medible sí que remite en mayor medida a la esencia que a la persona u objeto material:

* Murió y dejó a la mujer y a los hijos en la miseria (me refiero a seres concretos, su propia mujer y sus propios hijos)

* Una caja de zapatos (remite a la sustancia y utilidad, no exactamente a la materia)

Como ya hemos mencionado, en muchos casos la ausencia o presencia del artículo cambia la clase del sustantivo, es decir, un sustantivo común y medible puede convertirse en contable si aparece precedido de artículo y, de igual manera, un nombre contable se puede transformar en medible cuando desaparece el artículo.

Sustantivos como pan, hierro, madera... en oraciones del tipo: Quiero pan o La casa está hecha de hierro, designan una materia o sustancia, son por lo tanto medibles, pero cuando esos sustantivos se acompañan de un artículo pasan a designar un objeto y se transforman en contables: Dame el pan, Pasé por encima de los hierros, Le dio con la madera en la cabeza...

Podemos encontrar las tres posibilidades: con artículo definido, sin artículo o con artículo indefinido:

Con artículo indefinido el nombre abstracto forma parte de estructuras valorativas en las que se marca cierto énfasis.

Con artículo definido el nombre abstracto aparece individualizado, de entre todos los nombres abstractos elijo ese y no otro, lo actualizo, lo hago presente en el contexto. Además aparecen normalmente con el artículo, cuando forman parte del sujeto gramatical de la oración.

Sin artículo su significado es similar al anterior, pero viene obligada la ausencia del artículo por ciertos verbos: tener, padecer, sentir, poseer...

La enseñanza de español como segunda lengua tiene como destinatarios, en muchos casos, a grupos multilingües, por ello no podemos olvidar otros factores de interculturalidad que afectan a su proceso de aprendizaje. Por ejemplo, los estudiantes cuyo sistema lingüístico no posea artículos encontrarán especiales dificultades. Tanto la práctica como la exposición teórica de un tema gramatical en la clase E/LE deben estar enfocadas hacia la asimilación real por parte del alumno, teniendo siempre en cuenta la diversidad. Para lograr estos objetivos hemos tratado de presentar una explicación sistematizada que se base más en nociones generales y de significado que en usos aislados. Si logramos transmitir al estudiante la estructura que mueve el uso del artículo en el idioma, nos habremos aproximado un poco más a la finalidad que perseguimos día a día como profesores.

ÁLVAREZ MARTÍNEZ, Mª Ángeles, El artículo como entidad funcional en el español de hoy. Madrid. Ed. Gredos.

ABAD NEBOT, Francisco, El artículo. Sistemas y usos. Ediciones Aravaca, S.A. Madrid.

ALARCOS LLORACH, Emilio, Estudios de Gramática Funcional del Español. Ediciones Gredos.

LLÁCER, SANTANO, MORENO, GÓMEZ MOLINA, LÓPEZ GARCÍA, Lengua Española. Ed. Ecir.

SÁNCHEZ, MARTÍN, MATILLA, Gramática práctica de español para extranjeros. SGEL

		Cualificado por la Universidad de Alcalá
	El español, experiencia de vivir