El choque cultural

Cómo ayudar a los estudiantes a controlar el choque cultural, para que disfruten de la experiencia de vivir en otro país

Estudiar en el extranjero por primera vez puede cambiar radicalmente la perspectiva de una persona y su punto de vista sobre la cultura de otro país.  Estar fuera del ambiente habitual es algo estimulante, emocionante, y puede producir una sensación de libertad y bienestar.  Los profesores de lenguas conocemos muy bien esta sensación.  Como vivir en el extranjero y aprender el idioma y la cultura es una experiencia tan única e invalorable que puede cambiar nuestra forma de vida, queremos que nuestros estudiantes también tengan esa experiencia.

Después de mi primer viaje al extranjero, me olvidé sobre el choque cultural durante muchos años. Hasta que me convertí en profesora de español y traje a mi propio grupo de estudiantes a España, y más tarde me integré en el equipo de Escuela Internacional.  Muchos estudiantes de otras partes del mundo experimentan el choque cultural, tanto las personas que vienen de culturas similares como las que vienen de culturas muy diferentes.  Vivir en otro país afecta al cuerpo y a la mente y pueden sufrir una fuerte depresión.  Mientras que para la mayoría de personas viajar por el extranjero supone una experiencia inmensamente gratificante, hay que tomar en serio los peligros de un posible choque cultural y reconocer los síntomas lo antes posible para que la experiencia no resulte negativa para esos estudiantes.

Hay varias fases que se producen en el choque cultural y puede durar desde unos días hasta varios meses, dependiendo de la persona y de la situación.  Los siguientes son algunos síntomas típicos del choque cultural:

• Tristeza o melancolía.
• Preocupación por la salud.
• Dolores y alergias.
• Insomnio o deseo de dormir demasiado o muy poco.
• Cambios en el temperamento, depresión, sentimientos de vulnerabilidad o quedarse sin fuerza
• Rabia, angustia, resentimiento, sin ganas de relacionar con otros. 
• Identificarse con la cultura de origen o idealizar su propio país.
• Intentar absorber todas las cosas de la nueva cultura o país. 
• Incapaz de resolver problemas sencillos.
• Falta de confianza en si mismo.
• Sentirse inadecuado o inseguro.
• Intentar catalogar la nueva cultura en estereotipos. 
• Obsesionarse por ejemplo con la limpieza.
• Echar de menos a su familia o a sus amigos exageradamente. 

Es importante informar bien a los estudiantes sobre las diferencias que puedan esperar y también intentar suavizar la ansiedad que tienen antes de sumergirse realmente en la nueva cultura.

Hay algunas estrategias que se pueden realizar para crear un grupo sólido y bien preparado.  Puede encontrar más abajo algunas sugerencias que se puede hacer antes de realizar el programa en otro país.

1.      Tener algunas reuniones informales con los miembros del grupo antes de venir.  Hacer una actividad juntos o pasar el tiempo conociéndose.  Yo, por ejemplo, llevé a mis estudiantes a jugar a los bolos una vez y otra vez salimos a comer tapas.  Así todos se conocieron y pudieron hacer amistad antes de venir.

2.      Tener una entrevista personal con cada miembro del grupo para conocer qué quiere sacar de la experiencia en el extranjero, y para ayudarle si tiene algunas metas.  Sirve también para saber si tiene alguna ansiedad específica.

3.      Informar a los padres y a los estudiantes qué tipo de síntomas puede tener el choque cultural y la manera de enfrentarse a él si es necesario.

4.      Decirle a los estudiantes que no deben tener miedo de contárselo a sus amigos, o a usted, si echan de menos a su familia, si no les gustan algunas cosas de la nueva cultura, si se sienten tristes, etc.  Recordarles que es muy natural sentirse así y que hay muchas maneras para superarlo. 

5.      Decir claramente que va a haber cosas que les gusten de la nueva cultura y otras que no. Que recuerden que sus perspectivas y opiniones son importantes, pero que tienen que intentar ser lo más objetivos posibles.

6.      Dar a cada estudiante algunas tareas para realizar antes y también durante el programa. Nombre a un estudiante el Ministro de Sanidad, para que todos los estudiantes tengan que informarle cuando tengan algún problema relacionado con la salud, además de hacerlo al profesor acompañante. El estudiante puede recoger información sobre la situación de la sanidad en el país de destino y darla a los demás estudiantes antes del programa.  Otro estudiante puede ser el Ministro de Relaciones Públicas, para que cuando haya noticias que anunciar al grupo, él sea el responsable de que se enteran todos. Otro estudiante puede ser el Ministro de Turismo, así cada vez que el grupo tenga una excursión, será responsable de obtener la información sobre el punto de destino y pasarlo al grupo.  Otro puede ser el Ministro de Hacienda, tomando apuntes de todos los gastos que va haciendo el grupo.  Tener estas responsabilidades les mantiene ocupados y vivos y no tendrán tanto tiempo para pensar demasiado en sus familias. 

Además Escuela Internacional puede ayudar a los estudiantes en los siguientes puntos:

1.      E. I. puede organizar un buen balance entre las actividades culturales especiales que hace el grupo sólo y otras que hacen con los estudiantes de otros países y/o españoles.

2.      E. I. enseña a los estudiantes el español básico necesario para que puedan ser independientes y llevar una vida normal. 

3.      E. I. puede dar información u organizar actividades deportivas como natación, footing, caminatas y otras actividades que relajan la mente y mantienen el cuerpo sano.

4.      Los estudiantes siempre encuentran un ambiente abierto, agradable y dispuesto a ayudar en E. I. 

Lee qué dicen los estudiantes de EI del choque cultural