La gripe española
Esta enfermedad que mató a más de 20 millones de personas el siglo pasado recibió en su día multitud de nombres diferentes: La Gran pandemia de Gripe, La Epidemia de gripe de 1918 e incluso La Pesadilla. Se cree que ha sido la más letal pandemia en la historia de la humanidad, incluso muchos se atreven a decir que mató a más gente que la Peste negra y el SIDA incluso que la IGM. Fue causada por el tipo H1N1 del virus de la gripe, un subtipo del actual virus aviar. No se conoce con exactitud el origen de esta enfermedad, algunos se aventuran a decir que apareció en el Tibet en 1917 y se propagó hasta Europa gracias a la I Guerra mundial, otros que su origen fue Kansas entre las tropas norteamericanas.

Los primeros casos europeos aparecen en Francia y pasan a España rápidamente. En esta época de batalla, los países aliados y participantes de la guerra intentaron por todos los medios ocultar, de cara al público, los posibles casos de enfermedad. Pero España era un país neutral y no censuró la publicación de los informes sobre la enfermedad y sus consecuencias. Es por ello, posiblemente, por lo que recibió el nombre de gripe española, porque fue el primer país que dio la voz de alarma y el resto de países lo señalaron como foco de la enfermedad.

Fue la potencia mas afectada, casi con 10 millones de bajas, pero el lugar donde más muertos produjo esta gripe fue en la India, casi el 20% de la población en algunas zonas.

Otro de los países que se vio más afectado fue Suiza. La epidemia de gripe española afectó a más del 50% de la población. La mortalidad más elevada tuvo lugar en personas de 20 a 49 años de edad y en varones. El impacto socioeconómico fue muy importante, dado que la epidemia produjo trastornos graves, incluso en los servicios de salud. Número de casos de gripe en Suiza figura 2: niveles mas altos en 1918'.

En el año 2004 se produjeron una serie de investigaciones de gran valor científico: se obtuvo la síntesis de la proteína responsable de la epidemia de 1918 de Gripe Española juntando ADN procedente del pulmón de una mujer inuit encontrada en la tundra de Alaska y de muestras preservadas de soldados americanos de la I Guerra Mundial. Dos años más tarde las investigaciones continúan.

Esta epidemia fue tan importante que incluso pintores de prestigio de la época, como Munch, llevaron a cabo retratos, con este tema: Autorretrato después de la gripe española, 1919.

Últimas noticias
Recientes estudios relacionan la gripe aviar con la gripe española de 1918. Científicos del hospital Sinai en Nueva York han publicado en una revista científica, Science, que hay varias causas semejantes en el desarrollo de ambos virus a pesar de estar tan separados en el tiempo. Los resultados han sacado a la luz que también hay bastantes diferencias entre las dos gripes, y por eso los científicos solo podrán usar una parte de la información obtenida de la gripe española para intentar encontrar una vacuna lo antes posible a la gripe aviar. Otra información de gran interés que se ha descubierto es que el virus de 1918 «saltó de aves a humanos y, tras un periodo de adaptación, causó la pandemia de la gripe española».

Algunas curiosidades:
- La gripe española, que provocó la muerte de entre 20 y 40 millones de personas en 1918, fue debida a un virus parecido a la actual gripe aviar.
- El actual brote de gripe aviar, que surgió en el sudeste asiático a mediados de 2003, es el más largo, severo y persistente jamás registrado.
- Los patos domésticos pueden expulsar gran cantidad de virus sin mostrar signos de la infección.
- No solo pueden ser infectadas las aves sino también los cerdos y los gatos.
- El 100% de los animales infectados muere en 48 horas.
- La gripe aviar fue identificada por primera vez hace un siglo en Italia y también es conocida como la gripe del pollo.
- Estos virus no son tan peligrosos en un principio pero el problema aparece cuando se producen las mutaciones y se transforman. Como ejemplo tenemos a EEUU: la epidemia de 1983-1984, un simple virus se transfiguró en sólo seis meses en un agente violento que mató al 90 por ciento de las aves enfermas.
- Es más peligroso cuando dos virus de gripe diferentes conviven en el mismo organismo, es entonces cuando se puede producir la mutación.
- El siglo pasado transcurrió con 3 epidemias de gran magnitud:
1. La gripe española de 1918 con unos 30 millones de muertos aproximadamente.
2. La gripe asiática en 1957 con 2 millones de muertos.
3. La de Hong Kong que tuvo 1 millón de bajas, 1968.
- Comparado con el H5N1 de 1997 y el de principios de 2004, el que circula actualmente es más virulento.
- El virus ya ha infectado a más de un centenar de personas y causado la muerte de al menos 78 de ellas.
- Hasta ahora se han identificado 15 formas del virus que causa la gripe aviar.
- Es más peligroso para personas que lleven a cabo manipulación de animales infectados: manipulación de sus órganos internos, sacrificios, tocar sus vísceras, etc.
- El virus muere a temperaturas de 70 °C.
- Los síntomas son parecidos a una gripe normal: fiebre, tos, dolor de garganta y muscular, e incluso conjuntivitis.
- El único antiviral capaz hoy de controlar el virus de la gripe aviar es el oseltamivir.
- La transmisión de aves a seres humanos es un raro fenómeno.