El microscopio

¿Quién lo inventó?

Hans y Zacharias Janssen, Galileo Galilei, Cornelius Drebbel, Robert Hooke, Anton van Leeuwenhoek, ...

¿Para qué sirve?

Un microscopio es un instrumento óptico que contiene lentes que hacen ver más grandes los objetos pequeños. También, este instrumento permite hacer visible la estructura fina de los objetos a una escala no apreciable a simple vista.

El descubrimiento


El estudio de diversos documentos no permiten atribuir a una única persona la invención del microscopio. Se dice que en 1590 los holandeses Hans Janssen y su hijo Zacharias fabricaron un "tubo de observar", que aumentaba el tamaño de los objetos cerca de 30 veces pero este hecho no se ha podido verificar. Galileo Galilei en la primera mitad del siglo XVII, dio el primer impulso para difundir el microscopio. La palabra microscopio fue utilizada por primera vez por los componentes de la "Accademia dei Lincei" una sociedad científica a la que pertenecía Galileo y que publicaron un trabajo sobre la observación microscópica del aspecto de una abeja. Los microscopios que tienen una sola lente se denominan microscopios simples y los que cuentan con ocular y objetivo, compuestos.


Datos aparecidos en la biografía del científico holandés Cornelius Drebbel aseguran que él construyó el primer microscopio compuesto de dos lentes convexas en 1619 y lo presentó en Londres. En 1660, el italiano Marcello Malpighi probó la teoría de Harvey sobre la circulación sanguínea al observar al microscopio los capilares sanguíneos y en 1665, Robert Hooke publicó el libro "Micrographia" para que los científicos se interesaran en este invento. El microscopio de Hooke permitía la observación de muestras transparentes y opacas, y tenía un soporte mejorado con respecto a los modelos anteriores.

Pero el más famoso de los hombres en la historia de la microscopia fue el holandés Anton von Leeuwenhoek con sus notables investigaciones a mediados del siglo XVII. Él, empleando una delgada lente, fue capaz de obtener aumentos de hasta doscientas veces, con un microscopio simple de fabricación propia. Leeuwenhoek describió con esos microscopios, por primera vez, protozoos, bacterias, espermatozoides y glóbulos rojos.

Época histórica

Durante el siglo XVIII el microscopio sufrió diversos adelantos mecánicos que aumentaron su estabilidad y su facilidad de uso aunque no se desarrollaron mejoras ópticas. Las mejoras más importantes de la óptica surgieron en 1877 cuando Ernst Abbe publicó su teoría del microscopio y por encargo de Carl Zeiss mejoró la microscopia de inmersión sustituyendo el agua por aceite de cedro lo que permite obtener aumentos de 2000. A principios de los años 30 se había alcanzado el limite teórico para los microscopios ópticos no consiguiendo estos, aumentos superiores a 500X o 1000X sin embargo existía un deseo científico de observar los detalles de estructuras celulares.

Repercusión en la sociedad

El ser humano posee el sentido de la vista desarrollado. Sin embargo, no se pueden ver a simple vista cosas que midan menos de una décima de milímetro. Y muchos de los avances en química, biología y medicina no se hubieran logrado si antes no se hubiera inventado el microscopio. Este instrumento ha sido importante para el avance de la ciencia, porque mediante él se pueden observar y estudiar objetos u organismos que no percibimos a simple vista.

Evolución

El microscopio óptico, cada vez más perfecto y agudo, invento indiscutido hasta el siglo XX, cuando la mecánica cuántica - al establecer que los electrones tienen también características ondulatorias como la luz - logró un sustancial avance: el microscopio electrónico, que sustituyó la luz por electrones y las lentes ópticas por campos magnéticos. La resolución de un microscopio electrónico es mucho mayor que la de su pariente óptico, pero no fue la última palabra en materia de microscopia. El microscopio electrónico de transmisión fue el primer tipo de microscopio electrónico desarrollado. Este utiliza un haz de electrones en lugar de luz para enfocar la muestra consiguiendo aumentos de 100.000 X. Fue desarrollada por Max Knoll y Ernst Ruska en Alemania en 1931. Posteriormente, en 1942 se desarrolla el microscopio electrónico de barrido.

En 1950 se inventó el microscopio de ionización de campo, que ya daba una resolución atómica de muestras en forma de punta y que preparó el camino para el microscopio de efecto túnel, también hijo de las novedades cuánticas, recientemente incorporado a los arsenales de la tecnología que trata de cumplir el último mandato de Demócrito. El primer prototipo de microscopio de efecto túnel fue construido por Gerd Binnig y Heinrich Rohrer, de los laboratorios IBM en Zurich, pero recién en 1981 pudieron resolverse todos los problemas inherentes a su funcionamiento.

Hoy en día se conocen los siguientes tipos de microscopios:

1. Microscopios ópticos: microscopio simple, microscopio compuesto

2. Microscopios ópticos especiales: microscopio de luz ultravioleta, microscopio petrográfico, microscopio en campo oscuro, microscopio de fase

3. Microscopios electrónicos: microscopio electrónico de transmisión, microscopio electrónico de barrido

4.Microscopios de sonde de barrido: microscopio de efecto túnel, microscopio de fuerza atómica

5. Otros microscopios: microscopio virtual, microscopio fotoeléctrico