Palabra del Profesor: Los Parques nacionales y las Reservas Naturales

Los Parques nacionales y las reservas naturales son territorios y masas de agua públicos y con gran valor, que los gobiernos preservan para proteger ecosistemas, especies animales y vegetales amenazadas, parajes de gran interés paisajístico, formaciones geológicas o lugares de especial interés histórico o arqueológico.
Los parques nacionales se crean, en primer lugar, para que el público disfrute de la naturaleza. En general, en estos territorios protegidos no se pueden desarrollar actividades de caza, ganaderas, pastoriles, madereras o mineras, en general todas aquéllas que suponen la explotación de los recursos naturales.

Las reservas nacionales se encuentran, normalmente, en las inmediaciones de los parques nacionales. Estos territorios se dedican fundamentalmente a la protección de las especies salvajes y a la investigación científica más que al disfrute público, y se convierten en lugares donde los científicos observan a los animales y las plantas en su medio natural. El primer parque nacional de la historia, el Parque Nacional Yellowstone, fue fundado en 1872 para preservar 8.983 km2 de un bosque con condiciones únicas localizado en el oeste de Estados Unidos. Desde entonces, se han creado muchos parques nacionales y reservas en todo el mundo. Muchos de ellos protegen zonas remotas y entornos naturales intactos, mientras que otros representan islas de naturaleza en medio de áreas densamente pobladas.

Los parques nacionales protegen una amplia gama de fauna y flora marítima. En África, fueron creados para proteger a las manadas de elefantes, cebras y otros animales.
El Parque nacional Tierra del Fuego, en el sur de Argentina, alberga playas y bosques de Sudamérica. Sus 622 km2 están bañados por aguas dulces al norte y saladas al sur; en ellas viven focas, morsas, y aves migratorias. Las montañas del interior del parque albergan renos, y conejos, introducidos por los primeros colonos europeos.

Al contrario de lo que ocurrió en Norteamérica y Sudamérica, donde la creación de parques nacionales implicaba por lo general la preservación de grandes territorios de naturaleza salvaje, en Europa quedaban pocos reductos de tierra intacta a finales del siglo XIX. No obstante, el deseo de conservar la vida salvaje se reflejaba en muchos países. En 1918 España preservó una colección de valles, praderas, acantilados de caliza y terreno alpino de 155 km2 en el Parque nacional de Ordesa, meses después de la creación del Parque nacional de Covadonga (actual Parque nacional Picos de Europa).
Muchos países europeos utilizaron los parques nacionales para recuperar áreas devastadas por la industrialización y repoblar especies animales que estaban al borde de la extinción. El crecimiento de los parques naturales sirvió igualmente para recuperar en muchos países europeos los bosques que habían dejado paso al paisaje industrial a principios del siglo XX.

En España, la Red de Parques Nacionales es el sistema de protección y gestión de los espacios naturales más representativos del patrimonio natural español. Actualmente está formada por 13 Parques Nacionales y debe asegurar que todos los Parques sigan el mismo modelo general de conservación y gestión. La finalidad es asegurar la conservación de los Parques Nacionales y posibilitar las siguientes actividades:
- Disfrutar y conocer los Parques por parte de los ciudadanos.
- Mejorar el conocimiento de los valores naturales y culturales de los Parques.
- Fomentar una conciencia conservacionista y un modelo de desarrollo sostenible.
- Incorporar y participar en redes y programas de conservación internacionales.

El Plan Director es quien unifica y define los criterios generales de actuación a seguir por los Parques Nacionales. Pero existe un órgano que se encarga de la gestión de la Red de Parques Nacionales y un organismo público, el Organismo Autónomo de Parques Nacionales, dependiente del Ministerio de Medio Ambiente, que desarrolla y coordina la planificación y gestión de la Red de Parques Nacionales. Dicho órgano encargado de la gestión de la Red de Parques Nacionales es el Consejo de la Red de Parques Nacionales, que es un órgano presidido por el Ministro de Medio Ambiente. La misión fundamental del Consejo es garantizar el buen funcionamiento de la Red,

María José